人类一直生活在天然辐射环境中，因此人体对辐射是有一定适应性和恢复能力的。但是，辐射会不同程度地伤害人体的健康。对辐射“无所谓”的态度和麻痹思想都是不允许的。辐射的生物效应有两大类：躯体效应和遗传效应。躯体效应是对受照人体本身的效应，如皮肤烧伤、白血病、甲状腺癌和致死等等;遗传效应是受照人的遗传基因发生变异，影响下一代的健康。

辐射是物质固有的特性，任何放射性元素都在自发地发射某种射线。辐射防护要把人类核活动的辐射危害降低到可合理达到的尽量低的水平(即ALARA原则)，防止确定性效应的发生，降低随机性效应的发生率。核工业对辐射防护高度重视。

19世纪末20世纪初，由于人们对放射性缺乏认识，像贝可勒尔、居里夫人等科学家都遭受了辐射的伤害。但是，人们很快就认识和重视了这个问 题。1928年就成立了国际放射学会(即国际X射线和镭防护委员会)。1950年经过改组，更名为国际放射防护委员会(ICRP)，会聚了世界上许多优秀的辐射防护专家，致力于研究辐射防护问题。因此，可以毫不夸张地说，人们对辐射及其效应的研究与了解，比其他有害物质要深入得多。现在，已制定出了辐射剂量的世界统一标准。